紫葉李喜陽光、溫暖濕潤氣候，有一定的抗旱能力。對土壤適應性強，不耐干旱，較耐水濕，但在肥沃、深厚、排水良好的黏質中性、酸性土壤中生長良好，不耐堿。以沙礫土為好，粘質土亦能生長，根系較淺，萌生力較強。
紫葉李原產新疆，生長于山坡林中或多石礫的坡地以及峽谷水邊等處，海拔800-2000米。 中亞、天山、伊朗、小亞細亞、巴爾干半島均有分布。原產亞洲西南部，中國華北及其以南地區廣為種植。